Preguntas y respuestas: ¿Qué niños hospitalizados con infecciones respiratorias presentan el mayor riesgo de enfermedad grave?

Más de una quinta parte de los niños hospitalizados por infecciones respiratorias agudas (IRA) desarrollan una enfermedad grave, y los niños trasladados desde un hospital de referencia enfrentan el mayor riesgo, según un estudio retrospectivo realizado en dos centros pediátricos canadienses.

“En este estudio de cohorte de niños hospitalizados por IRA aguda, muchos desarrollaron una enfermedad grave que requería intervenciones intensivas. Las condiciones crónicas se asociaron con un mayor riesgo, mientras que las coinfecciones virales fueron comunes pero no se asociaron con la gravedad de la enfermedad,” afirmó la autora principal Haifa Mtaweh, MD, PhD, de The Hospital for Sick Children en Toronto, Ontario, y sus coautores escribieron en JAMA Network Open. “A pesar de la baja mortalidad, la carga de complicaciones se mantuvo alta, subrayando la necesidad de prevención focalizada y vigilancia continua.”

Factores de riesgo para la enfermedad grave

Los 2.585 niños inscritos (edad mediana de 2,5 años) fueron hospitalizados por IRA aguda entre julio de 2022 y junio de 2023 en The Hospital for Sick Children y BC Children’s Hospital en Vancouver, Columbia Británica.

Aproximadamente la mitad (50,6%) presentaba al menos una condición crónica, siendo las afecciones neurológicas, del desarrollo o genéticas las más comunes. El virus respiratorio sincitial (VRS) y el enterovirus-rinovirus fueron los patógenos predominantes identificados, con prevalencias del 30,4% y 25,6%, respectivamente.

La gravedad de la enfermedad, que incluyó paro cardíaco, la necesidad de ventilación no invasiva o invasiva, oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) o diálisis, se presentó en 551 niños (21,3%), y de ellos 37 (6,7%) fallecieron.

En un análisis multivariado, los niños trasladados desde un hospital de referencia (razón de riesgo ajustada [aRR], 4,73; IC del 95%, 4,01-5,59), niños con un solo virus identificado frente a ninguno (aRR, 1,65; IC del 95%, 1,30-2,08), niños con dos o más condiciones crónicas frente a ninguna (aRR, 1,62; IC del 95%, 1,36-1,93), y pacientes con menos de 1 año y mayor de 10 años presentaron mayor riesgo de resultados graves.

Las coinfecciones virales, detectadas en aproximadamente el 15% de los pacientes, no se asociaron con la severidad.

Un experto comparte perspectivas

María Deza León, MD, médica especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en Children’s Mercy en Kansas City, Missouri, que no participó en el estudio, habló con Physician’s Weekly sobre el estudio y sus implicaciones para la atención de IRA agudas pediátricas.

Physician’s Weekly: ¿Qué complicaciones deben anticipar los médicos entre los niños hospitalizados por IRA, y estos riesgos varían según el patógeno viral?

La Dra. Deza León: Las complicaciones graves más comunes incluían síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), complicaciones cardíacas, shock séptico, neumotórax y empiema, y algunos niños necesitaron ECMO o diálisis.

Aunque las tasas de complicaciones fueron generalmente similares entre los virus, la influenza se asoció con mayor frecuencia con SDRA y shock séptico, mientras que el metapneumovirus humano estuvo más asociado a complicaciones cardíacas y soporte extracorpóreo.

Estos hallazgos sugieren que la identificación viral puede ayudar a informar el riesgo, pero la gestión clínica debe seguir centrada en la trayectoria global del paciente.

¿Qué condiciones crónicas colocan a los pacientes en mayor riesgo de resultados graves, y cómo pueden los médicos usar esta información para guiar estrategias de atención individualizadas?

Los niños con trastornos neurológicos, del desarrollo y genéticos presentaron el mayor riesgo de enfermedad grave, y las condiciones crónicas pulmonares y cardíacas también se asociaron con un mayor riesgo. El riesgo fue más alto entre los niños con múltiples condiciones crónicas, destacando el impacto de la complejidad médica en los resultados de los pacientes.

Los clínicos pueden usar esta información para identificar temprano a los pacientes de alto riesgo y guiar las decisiones de manejo. Los niños con condiciones médicas complejas pueden beneficiarse de una vigilancia más estrecha, un umbral inferior para la escalada de la atención y una planificación de alta cuidadosa.

Estos hallazgos también apoyan la priorización de medidas preventivas, incluidas las vacunas de rutina, estrategias de prevención del VRS cuando corresponda y un acceso oportuno a la atención especializada para niños médicamente complejos.

¿Qué factores podrían explicar por qué el mayor riesgo se concentra en dos grupos: los lactantes y los niños mayores/adolescentes?

Este mayor riesgo entre los lactantes no resulta sorprendente. Vías aéreas más estrechas, menor reserva fisiológica y función inmune inmadura hacen que los niños pequeños sean especialmente vulnerables a las infecciones respiratorias.

El mayor riesgo observado entre niños mayores y adolescentes es especialmente notable. Aunque la hospitalización por infecciones respiratorias es menos frecuente en estos grupos de edad que en la infancia, los que requieren ingreso pueden representar una población médicamente más compleja con comorbilidades subyacentes o una mayor gravedad al momento de la presentación.

Estos hallazgos sugieren que, si bien la carga total de la enfermedad respiratoria es mayor en la infancia, no debe pasarse por alto la posible gravedad de las IRA en adolescentes hospitalizados.

¿Cómo influye la coinfección en el curso de la enfermedad y los resultados para estos pacientes?

Uno de los hallazgos más tranquilizadores fue que la coinfección viral no parecía aumentar el riesgo de enfermedad grave. Las coinfecciones fueron relativamente comunes, presentes en aproximadamente el 15% de los casos, pero su frecuencia fue similar entre los niños con enfermedad grave y los que no presentaron enfermedad grave.

Estos hallazgos sugieren que la detección de múltiples virus respiratorios no debe considerarse automáticamente como predictor de peores desenlaces. El estudio también destaca los desafíos de interpretar pruebas moleculares muy sensibles, que pueden detectar ácido nucleico viral residual que puede no reflejar una infección activa ni contribuir significativamente a la gravedad de la enfermedad.

Qué ideas clave ofrece este estudio sobre la identificación de pacientes de alto riesgo, la anticipación de complicaciones y la optimización de la atención de soporte temprana?

Este estudio sirve como un recordatorio importante de que la infección respiratoria grave sigue siendo una fuente significativa de morbilidad pediátrica, incluso en la era pospandémica. Más de una quinta parte de los niños hospitalizados cumplió criterios de enfermedad grave y casi una cuarta parte requirió ingreso en la UCI pediátrica.

Los hallazgos refuerzan la importancia de enfocarse en factores de riesgo específicos del paciente en lugar del diagnóstico viral por sí solo, con especial atención a los niños con complejidad médica y múltiples condiciones crónicas. El traslado desde un hospital externo también puede servir como un marcador útil de mayor gravedad de la enfermedad.

Además, los resultados apoyan la continuación de estrategias preventivas, incluida la vacunación y la prevención dirigida contra el virus respiratorio sincitial cuando esté indicado. Los médicos también deben mantener la alerta a complicaciones no respiratorias, como disfunción cardíaca y shock séptico, particularmente en niños cuyo estado clínico empeora.

En general, aunque la mortalidad fue poco frecuente, la carga de enfermedad grave, el uso de cuidados intensivos y las complicaciones asociadas siguieron siendo sustanciales, subrayando la importancia del reconocimiento temprano, del control estrecho y de una atención de soporte agresiva.

Colaborador

Maria Deza León, MD

Médica en Enfermedades Infecciosas Pediátricas

Directora, Programa de Vacunas para Niños

Children’s Mercy

Divulgación: la Dra. María Deza León ha indicado a Physician’s Weekly que no tiene intereses financieros que divulgar.

Las opiniones expresadas son de la o las autoras y/o participantes y no reflejan necesariamente las opiniones, políticas o posición de Physician’s Weekly, sus empleados y afiliados.