Preguntas y respuestas: por qué importan las voces de confianza en la atención pediátrica

Con la avalancha de información de salud que inunda las redes sociales, los motores de búsqueda, podcasts y plataformas impulsadas por IA, muchos cuidadores tienen dificultades para distinguir entre orientación creíble y desinformación. Una encuesta reciente del Akron Children’s Hospital reveló que más del 70% de los cuidadores creen que la información conflictiva sobre la salud infantil es más común que nunca, y muchos reportan incertidumbre, decisiones de salud retrasadas y dudar de sus instintos como padres. Physician’s Weekly habló con la Dra. Shefali Mahesh, para discutir los desafíos crecientes que enfrentan las familias en el panorama de la información actual, la confianza constante en los pediatras y cómo las organizaciones de salud pueden adoptar un papel más proactivo para ayudar a los cuidadores a tomar decisiones informadas para sus hijos.

Physician’s Weekly: Tu encuesta encontró que más del 70% de los cuidadores creen que la información conflictiva sobre la salud de los niños es más común que nunca. Desde tu perspectiva, ¿qué ha cambiado en el panorama de la información que está haciendo más difícil para las familias encontrar orientación confiable?

Shefali Mahesh, MD: Nadie negaría que vivimos en una infodemia. Recibimos tanta información, y llega de forma rápida y feroz, especialmente cuando se trata de atención médica. Nuestras madres y familias son excelentes para buscar información, pero muchas de ellas simplemente reciben esta información, ya sea que la busquen o no. Alrededor del 37% de nuestras familias reportó haber recibido información que no necesariamente estaban buscando.

Cuando ves una pieza de información y muestras interés, los algoritmos te ofrecen más de esa misma información, y entonces la familiaridad empieza a parecer real. Genera mucha confusión para nuestras familias. Creo que la información ahora llega de muchas maneras diferentes. En el pasado teníamos revistas médicas y periódicos, pero ahora hay publicaciones en redes sociales, respuestas generadas por IA, podcasts, anécdotas e información científica, y todas conviven en cierta medida. Por lo tanto, si no eres hábil, es difícil saber qué es real y qué no, porque no hay filtrado profesional.

Luego, la información se presenta con mucha confianza y autoridad, por lo que es difícil saber en qué creer y en qué no. Eso es lo que ha cambiado. Siempre digo que Internet ha sido un gran igualador, pero lo que también ha hecho es expandir el alcance tan rápido que cuando piensas en la información, hay muchísima y nuestras familias nos dicen que no confían necesariamente mucho en las redes sociales o en lo que pueden ver en línea. Pero el alcance es tan amplio que genera un impacto significativo.

Una de cada cinco cuidadoras reportó retrasar una decisión de atención médica debido a información conflictiva. ¿Cuáles son las posibles consecuencias de estos retrasos y cómo pueden los proveedores de salud ayudar a las familias a tomar decisiones informadas con más confianza?

Para muchas de nuestras familias, debido a la información que ven y la dificultad para distinguir qué es real y qué no creer, se genera mucha confusión y dudas. Como pediatra, siempre me enseñaron que el instinto de los padres es algo en lo que hay que confiar mucho. Sin embargo, nuestra encuesta mostró que el 54% de nuestras familias están poniendo en duda sus instintos, y dependemos de eso mucho. Cuando una madre dice: “No sé; algo no está bien, pero el llanto de mi hijo es diferente”, nos enfocamos en eso, o “Mi adolescente está físicamente bien, pero es muy callado”. Eso nos dice que algo está pasando. Por lo tanto, si nuestros padres empiezan a dudar de sus instintos, eso es un gran desafío porque creemos que es una parte muy importante de la caja de herramientas.

Además, los padres están retrasando la atención y lamentando decisiones que podrían haber tomado, lo que me lleva a pensar que no obtuvieron el resultado deseado. Siempre decimos que prevenir es mejor que curar, y gran parte de la pediatría se centra en la prevención. Cuando retrasa la atención, está afectando los resultados de una manera que nuestras familias y niños no merecen.

Además, diría que nuestros padres viven con la carga y la culpa de tener que tomar las decisiones finales para sus hijos. No puedo ni imaginarlo. Me alegra mucho que mis hijos ya sean adultos y ya no tenga que preocuparme tanto por eso, pero ni me imagino cómo debe sentirse. Por lo tanto, creo que nuestra responsabilidad en la atención médica es ayudar a los padres escuchándolos y reconociendo que el panorama es confuso.

De ninguna manera quiero decir que todo lo que leen es inexacto o que no deberían investigar. Absolutamente deberían hacerlo, pero creo que nuestra responsabilidad es ayudarles a entender cómo distinguir entre una fuente confiable y una que no lo es. A medida que la ciencia evoluciona, qué sabemos, qué no sabemos, y cómo tomamos esa decisión para su hijo en el contexto de las necesidades de su hijo. Tener ese tipo de conversaciones en consulta es crucial para ayudar a los padres a tomar una decisión informada para su hijo. Los padres no deben sentirse como si hicieran todo esto solos.

Despite the growth of social media and AI-powered information tools, pediatricians remain among the most trusted sources for caregivers. How can health systems build on that trust and extend it beyond the exam room?

A pesar del crecimiento de las redes sociales y de las herramientas de información impulsadas por IA, los pediatras siguen siendo una de las fuentes de mayor confianza para los cuidadores. ¿Cómo pueden los sistemas de salud aprovechar esa confianza y extenderla más allá de la consulta?

El noventa por ciento de nuestras familias confía en sus pediatras y en sus proveedores de atención médica, por lo que este es un gran punto de partida. Como dije antes, los padres conocen mejor a su hijo, por lo que sus instintos y nuestra experiencia médica, cuando se juntan, es cuando se practica una buena medicina. Tenemos que seguir promoviendo eso.

Además, supimos por la encuesta que el 79% de nuestras familias dice que quieren que los hospitales infantiles adopten un papel más activo al posicionarse sobre algunas condiciones que afectan a la población pediátrica. Creo que eso se apoya en esa relación y confianza. Los padres son muy buenos reconociendo que no todo lo que ven es verdad. Sienten la necesidad de investigar, lo cual es excelente. Sienten la necesidad de validar, lo que es aún mejor, y confían en que sus pediatras hagan eso.

Pero quieren que los hospitales infantiles sean más proactivos en la comunicación para que la desinformación no llene el vacío. Como pediatras, nuestra responsabilidad se extiende más allá de la consulta. Y si bien la relación y la atención a los niños ocurren en la consulta, la responsabilidad mayor es: ¿cómo podemos ayudar a disipar algunos de los mitos que circulan con hechos, sabiendo que provienen de una fuente confiable y que estamos dispuestos a continuar esa conversación en la consulta cuando venga o cuando se pongan en contacto con nosotros?

Akron Children’s Healthy Info, Healthy Kids iniciativa enfatiza la comunicación proactiva. ¿Qué lecciones has aprendido sobre combatir eficazmente la desinformación y qué pasos prácticos pueden adoptar otras organizaciones de salud para apoyar mejor a las familias?

Empezamos esta iniciativa hace alrededor de un año, y nuestro objetivo era adelantarnos a algunos de los mitos o la desinformación que existen. Fue realmente alentador. Cuando realizamos la encuesta, encontramos mucha validación de nuestra metodología, y estimamos que nuestras familias querrían información clara, práctica y operativa. De lo que hemos intentado hacer es, si recibimos comentarios de nuestras familias o en las redes sociales sobre discusiones sobre un tema determinado que podrían ser conflictivas, tratamos de adoptar un enfoque proactivo para proporcionar mensajes respaldados por la ciencia y que sean fáciles de relacionar. Intentamos que sea lo más simple posible para que cualquier persona que lea la información pueda entenderla fácilmente.

Tratamos de brindar orientación clara. Intentamos presentar la investigación detrás de ello de la manera más concisa posible y luego ofrecemos orientación práctica. Y, por supuesto, siempre decimos que hablen con su pediatra porque, al final del día, cualquier orientación que brindemos debe tomarse en el contexto de su hijo.

Creo que las personas cuidadoras y las familias valoran la claridad. Valoraron la empatía y el tono tranquilizador que intentamos usar. Tratamos de mantenerlo libre de sesgos; tratamos de mantenerlo factual y ayudarles a entender que estamos de su lado para ayudarles a tomar decisiones. Hemos aprendido que la iniciativa ha sido muy bien recibida.

Cuando los padres vienen a nosotros con esta información conflictiva, buscan que les ayudemos a darle sentido a lo que están mirando y, después, cómo se aplica eso a su hijo. Así que estamos tratando de tomar ambos enfoques: uno en la consulta y gestionar los mensajes incluso antes de que se convierta en un desafío para ellos.

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Contribuidor:

Shefali Mahesh, MD

Nefróloga Pediátrica

Akron Children’s

Divulgación: La Dra. Shefali Mahesh, MD, ha indicado a Physician’s Weekly que she no tiene intereses financieros que divulgar. 

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