Preguntas y respuestas: Crecientes preocupaciones de los médicos sobre la propiedad corporativa

¿Se acercan a su fin los días de abrir una consulta y ejercer la medicina en privado en Estados Unidos? Las cifras apuntan cada vez más en esa dirección. Según datos del Physicians Advocacy Institute (PAI), una organización sin fines de lucro de defensa, el 82% de los médicos en ejercicio trabajan ahora para un empleador corporativo, y casi 75% de estos médicos ha pasado toda su carrera en este modelo. Si bien un paraguas corporativo puede ofrecer ciertas ventajas, muchos médicos continúan preocupados por cómo la supervisión corporativa afecta la autonomía clínica y la atención al paciente.

Para entender mejor cómo la propiedad corporativa condiciona la práctica médica y la atención a los pacientes, el PAI se asoció con el Healthsperien’s Center for Health Research, Policy & Strategy. Juntos, encuestaron a más de 1.000 médicos en Estados Unidos que trabajan para hospitales, sistemas de salud u otros empleadores corporativos, incluidos aseguradores de salud, para capturar sus experiencias y perspectivas. Los resultados de la encuesta se publicaron recientemente en el informe titulado “Corporate Ownership’s Impact on Physicians’ Practice Experience.”

Physician’s Weekly habló con la directora ejecutiva del PAI, Kelly C. Kenney para obtener una visión más profunda de los resultados y de la perspectiva que ofrecen sobre el creciente cambio hacia la propiedad corporativa de las prácticas médicas.

Physician’s Weekly: ¿Qué fuerzas están reformando la manera en que los médicos practican la medicina hoy?

La Sra. Kenney: Lamentablemente, los médicos se han enfrentado a fuertes obstáculos para mantener prácticas médicas privadas: pagos gubernamentales y de seguros privados en constante descenso; elevados gastos administrativos; tendencias de consolidación más amplias en el sistema de salud; el impacto de la pandemia de COVID-19, etc. Las tendencias de consolidación han reformado de manera dramática la forma en que los médicos ejercen en Estados Unidos. En los últimos aproximadamente 15 años, el campo médico ha experimentado una reestructuración rápida, pasando de una profesión dominada por la práctica privada a otra en la que la mayoría de los médicos está empleada por propietarios que no son médicos. Estos nuevos arreglos de empleo coinciden con una tendencia de más de una década de que hospitales, firmas de capital privado, aseguradoras de salud y otras entidades corporativas adquieren y operan prácticas médicas.

¿Qué preocupaciones se plantean en respuesta a este cambio en la estructura de las prácticas?

Basado en la investigación que mis colegas y yo hemos recopilado a partir de nuestras numerosas conversaciones con responsables políticos y miembros de los medios, nos preocupa fundamentalmente que decisiones críticas sobre la salud de los pacientes se hayan trasladado a las entidades corporativas que poseen y gestionan las prácticas médicas. ¿Por qué la preocupación? Creemos que existe un conflicto fundamental entre las responsabilidades fiduciarias principales que tienen los propietarios corporativos de las prácticas médicas con respecto a sus accionistas y las responsabilidades que los médicos tienen hacia sus pacientes. Los médicos, como dueños de la práctica, deben cubrir los costos de la atención y ganarse la vida, pero también tienen un deber supremo de situar la atención al paciente por encima de cualquier otra consideración. Necesitamos seguir monitoreando cómo operan estas estructuras de propiedad y si —y de qué manera— influyen en el juicio clínico de los médicos.

Esta encuesta se basa en una encuesta de 2024 a médicos empleados realizada para la PAI por los mismos investigadores (entonces parte de NORC en la Universidad de Chicago). La encuesta anterior ya dejó alarmas significativas: aproximadamente el 60% de los médicos informó que los cambios en la propiedad de la práctica habían deteriorado su capacidad para proporcionar una atención de alta calidad y expresaron preocupaciones sobre la relación paciente-médico deteriorada debido a políticas como cuotas de pacientes y limitaciones de tiempo, restricciones para derivar fuera de la red de los propietarios y modificaciones de las recomendaciones clínicas impulsadas por costos.

¿La encuesta de seguimiento reveló algún cambio —positivo o negativo— en la forma en que los médicos perciben el panorama de las prácticas?

Casi la mitad (47%) de los médicos considerarían seriamente unirse a un sindicato, lo que dice mucho sobre las preocupaciones en el lugar de trabajo de los médicos, dada su renuencia histórica a sindicalizarse. Persisten las preocupaciones respecto a las políticas de los propietarios corporativos que crean barreras entre médicos y pacientes e influyen en el juicio clínico de los médicos. El énfasis en el volumen de pacientes y la imposibilidad de dedicar tiempo suficiente a cada paciente refleja lo que los miembros de la junta de PAI oyen de sus médicos asociados cada día. Desafortunadamente, la profesión continúa experimentando una tasa extremadamente alta de agotamiento. El hecho de que los médicos más jóvenes estén ahora prácticamente todos empleados por entidades corporativas —y que nunca hayan ejercido en entornos gestionados por médicos propietarios— es preocupante, pero poco probable que cambie.

¿Qué resultados de la encuesta le parecieron más alarmantes?

Está claro que los médicos sienten presión para anteponer los intereses corporativos a los pacientes:

• 63% se enfrentan a barreras corporativas para derivar a pacientes fuera de la red.
• 59% sienten presión para mantener a los pacientes dentro de su sistema de salud.
• 47% sienten con frecuencia la presión de priorizar el volumen de pacientes sobre una atención óptima.

Además, las barreras administrativas y tecnológicas siguen cargando a la práctica de los médicos:

• 89% están satisfechos con la calidad de la atención que brindan … pero …
• 88% informó fallos en el equipo médico en el último año.
• 73% dicen que los pacientes no pueden recibir atención con la debida prontitud.

En cuanto a la autorización previa y otras exigencias administrativas, los participantes de la encuesta reportan que estas barreras pueden retrasar la atención e incluso llevar a que los pacientes abandonen el tratamiento recomendado:

• 78% dicen que la documentación en los expedientes electrónicos de salud (EHR) es agotadora.
• 76% informan demoras en la atención o el tratamiento debido a la autorización previa.
• 61% dicen que la autorización previa lleva a que los pacientes abandonen o retrasen el tratamiento recomendado.

El agotamiento está llevando a algunos médicos a sindicalizarse o a abandonar la profesión por completo:

• 88% reportan síntomas de agotamiento, siendo los síntomas más pronunciados entre médicos jóvenes y de mitad de carrera.
• 47% probablemente se unirían a un sindicato.
• 44% están buscando un nuevo empleo o lo están considerando.

PAI continúa comprometido con estudiar y difundir ampliamente información sobre la propiedad corporativa de las prácticas médicas y el empleo de médicos por parte de organizaciones no médicas. Instamos a otras organizaciones a apoyar la investigación que examine cómo estos cambios afectan la calidad y los resultados, la competencia en el mercado, los costos y el gasto y la autonomía de elección del paciente. Estamos en un mundo completamente nuevo y apenas comenzamos a entender las posibles implicaciones de estos cambios para nuestro sistema de salud —y para nuestra salud.

Colaborador

Kelly C. Kenney

Directora Ejecutiva

Physicians Advocacy Institute

Divulgación: La Sra. Kenney ha indicado a Physician’s Weekly que no tiene intereses financieros que divulgar.

Este texto ha sido editado para mayor claridad. Cualquier opinión y punto de vista expresados pertenecen a los autores y/o a los participantes y no reflejan necesariamente las opiniones, políticas o posición de Physician’s Weekly, sus empleados y filiales.