Es una realidad dura: cuando al menos uno de los cónyuges es médico, la probabilidad de divorcio es un 20% más alta en comparación con matrimonios en los que ninguno es médico. Por esta razón, muchos médicos recurren a un acuerdo prematrimonial, o ‘prenup’, para abordar problemas antes de que surjan, proteger el matrimonio frente a futuros factores de estrés y, como mínimo, para resolver posibles trampas si el matrimonio se disuelve más adelante.
Los prenup no son proyectos para hacer por cuenta propia; deben prepararse con la ayuda de un abogado experimentado en derecho de familia o matrimonial. Sin embargo, los futuros cónyuges deberían entrar al proceso como consumidores jurídicos informados.
En esta serie, revisaremos una variedad de escenarios en los que un prenup puede desempeñar un papel práctico en un matrimonio médico.
La pareja que lo comparte todo
Médico: Mi prometido y yo hemos convivido durante tres años durante la residencia. Compramos nuestra casa juntos y pagamos la hipoteca y los gastos del hogar por igual desde una cuenta conjunta. Planeamos seguir haciéndolo así durante el matrimonio. ¿Por qué necesitamos un prenup?
Dr. DerechoMédico: Este es un fundamento muy sólido y práctico. También es irrelevante para lo que sucede en un divorcio, en el que, salvo un acuerdo en contrario entre los cónyuges, los tribunales aplican las normas por defecto del estado para repartir activos y deudas.
En un estado con gananciales, la ley presume que la mitad de lo adquirido durante el matrimonio corresponde a cada cónyuge. En un estado de distribución equitativa, cómo esté a nombre un activo o una deuda suele guiar la determinación de una asignación justa. Sin embargo, esos arreglos pueden no reflejar lo que realmente desean.
También existe la realidad de que a medida que la vida avanza y los roles dentro del matrimonio evolucionan, arreglos tan estructurados como un “compañero de piso” tienden a perder claridad. Este patrón se aplica especialmente a los médicos, cuyo largo periodo de formación retrasa la construcción de riqueza, que suelen iniciar la práctica con una deuda sustancial y que, por lo general, ganan ingresos mucho más altos más tarde, lo que genera una trayectoria financiera atípica.
Desenmarañar todas las aportaciones y transferencias que se dieron a lo largo de un matrimonio puede convertir incluso el divorcio más amistoso en una pesadilla contable costosa, y hacer que uno amargo se convierta en una guerra. Un prenup que establezca claramente las obligaciones e intereses de cada cónyuge puede simplificar o incluso evitar ese proceso.
La trampa de la matrícula
Estudiante de medicina: Mi prometido no contribuye a la matrícula de mi escuela de medicina, así que mi título no debería figurar en un prenup, ¿correcto?
Dr. DerechoMédico: Tu título en sí mismo sigue siendo tu bien no divisible, pero un tribunal puede considerar tu mayor capacidad de ingresos como propiedad conyugal, incluso si tu cónyuge no tiene un reclamo compensable de apoyo real para ayudarte a obtenerlo. Un prenup puede establecer el título como tu propiedad separada y especificar cómo se tratará tu capacidad de ingresos como médico.
El dilema de la deuda
Médico: Mi prometido y yo nos graduamos de la escuela de medicina con una deuda sustancial. ¿Cómo ayuda un prenup?
Dr. DerechoMédico: El divorcio reparte más que activos: los tribunales también asignan deudas. Un prenup resulta invaluable cuando uno o ambos cónyuges entran al matrimonio con deudas, porque puede asignar expresamente la responsabilidad, especificando que cada cónyuge siga siendo el único responsable de sus obligaciones preexistentes. También puede prever que los pagos voluntarios que un cónyuge realiza hacia la deuda del otro no renuncian a esa responsabilidad, y que quien paga recibe crédito por esas aportaciones en la disolución, incluso si no existe recibo o pagaré.
El cónyuge que se queda en casa
Médico: Estoy terminando mi beca de cirugía plástica y tengo una oferta de una práctica ya establecida. Mi prometido trabaja como camarero para ayudar a cubrir los gastos mientras me entreno. Cuando empiece a ganar un salario sustancial, él planea dejar de trabajar como camarero y dirigir nuestro hogar para que pueda centrarme en mi carrera; cuando tengamos hijos, piensa quedarse en casa para cuidar de la familia, para no tener que pagar a una niñera. ¿Cómo podemos tratar esta situación en un prenup?
Dr. DerechoMédico: Un prenup funciona muy bien para establecer una remuneración para un cónyuge que ofrece apoyo no financiero a un médico, para reconocer la contribución económica de los servicios que aumentan los ingresos del médico y para fijar el valor de mercado de los servicios que, de lo contrario, se obtendrían de proveedores externos.
Al fijar pagos razonables en un prenup, evitarán contabilidades forenses largas y costosas y disputas sobre aportaciones que no cuenten con pruebas documentales de valor.
En resumen, los acuerdos prematrimoniales pueden cumplir funciones importantes en los matrimonios médicos, pero plantean cuestiones legales que requieren el asesoramiento de un abogado cualificado tanto al firmar el acuerdo como a medida que cambian las circunstancias de la vida.
Manténgase atento a la Parte 2 de esta serie, en la que se examinarán escenarios adicionales en los que los acuerdos prenupciales pueden cumplir un papel valioso en los matrimonios médicos.
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