A pesar del riesgo ya establecido de problemas de salud mental en los familiares de personas con trastornos mentales, la atención de salud mental familiar es muy poco común. En un artículo de JAMA Psychiatry, investigadores sostienen que los servicios de salud mental para adultos y para niños pueden estar perdiendo oportunidades de prevención, intervención temprana y una atención familiar más coordinada. Proponen un marco de atención de salud mental centrado en la familia.
La salud mental de padres e hijos está estrechamente vinculada
Los autores señalan que las condiciones de salud mental suelen agruparse dentro de las familias. En un metaanálisis de 221 estudios, los niños cuyas madres o padres tienen enfermedad mental presentan entre una vez y media y tres veces más probabilidades de desarrollar un trastorno psiquiátrico, con un riesgo absoluto estimado que oscila entre el 17% y el 55%, dependiendo del tipo de trastorno psiquiátrico parental.
El riesgo también es bidireccional. Un estudio de registro danés mostró que los padres de niños que reciben atención de salud mental tenían tasas más altas de trastornos mentales que los padres de niños sin un trastorno mental diagnosticado. Esos padres tenían el doble de probabilidad de ser diagnosticados con trastornos del estado de ánimo o de ansiedad, y la prevalencia del diagnóstico alcanzaba su punto máximo uno a dos años antes y después del diagnóstico del niño.
Dra. Funda Bachini, MD, jefa de la División de Psiquiatría del Phoenix Children’s Hospital, confirmó que estos patrones bidireccionales reflejan lo que muchos clínicos observan en la práctica.
A pesar de esa conexión, los autores señalan que los servicios de salud mental para adultos (AMHS) rara vez abordan el bienestar de los niños más allá de las preocupaciones de seguridad inmediatas. En los servicios de salud mental para niños y adolescentes (CAMHS), los padres suelen participar en las decisiones de tratamiento, pero es poco probable que se evalúen o aborden sus propios síntomas de salud mental.
Un marco escalonado para la atención centrada en la familia
Los autores propusieron un marco basado en la detección rutinaria en la familia. En AMHS, los clínicos cribarían síntomas de salud mental en los hijos del paciente. En CAMHS, los clínicos cribarían síntomas de salud mental en los padres o cuidadores.
Los resultados guiarían la atención en tres niveles:
- Prevención selectiva: Para miembros de la familia sin síntomas actuales, los clínicos podrían proporcionar psicoeducación, programas de crianza, programas de prevención digitales o grupos de apoyo.
- Prevención indicada: Para miembros de la familia con síntomas leves o subclínicos, programas de prevención basados en evidencia podrían ayudar a reducir el riesgo de progresión.
- Atención colaborativa o integrada: Para familias en las que tanto un padre como un hijo presentan síntomas clínicos, la atención podría implicar una coordinación entre AMHS y CAMHS o una atención completamente integrada y multidisciplinaria.
La atención colaborativa o integrada puede parecer costosa, pero la atención fragmentada ya consume muchos recursos. Las familias con necesidades múltiples y graves ya reciben atención de, en promedio, 3,7 organizaciones de atención y apoyo.
“Las familias funcionan como sistemas, y como la mayoría de los sistemas, lo que afecta a una parte afecta al conjunto,” dijo la Dra. Bachini. “Cuando la atención se vuelve fragmentada, los proveedores pueden ver solo una parte del panorama en lugar de comprender cómo interactúan, a lo largo de la familia, factores de estrés, síntomas y dinámicas.”
Implicaciones prácticas y futuras líneas de investigación
A pesar de la falta de atención centrada en la familia, han surgido varios ejemplos en los últimos años, como la consulta multidisciplinaria interinstitucional, equipos de atención integrada especializados y el Enfoque Familiar Basado en Vermont (VFBA). En un ensayo clínico aleatorizado con 81 familias, el Enfoque Familiar Basado en Vermont se asoció con reducciones mayores en los síntomas psiquiátricos tanto de niños como de padres en comparación con la atención habitual.
Sin embargo, los autores señalan que la experiencia con la atención de salud mental centrada en la familia sigue siendo limitada, y se necesita más investigación para evaluar qué modelos funcionan mejor, para qué familias y en qué entornos. Los estudios futuros también deberían abordar la escalabilidad, la rentabilidad, las necesidades de personal y modelos culturalmente sensibles que reflejen la diversidad de las estructuras familiares. Para los sistemas de salud, hay pasos simples que los profesionales de la salud pueden tomar de inmediato.
“Uno de los mensajes más importantes es que la atención centrada en la familia no requiere necesariamente construir sistemas completamente nuevos de la noche a la mañana,” dijo la Dra. Bachini. “Incluso cambios pequeños pueden marcar una diferencia significativa, como preguntar de forma rutinaria por la salud mental de los padres en entornos pediátricos, realizar cribado del bienestar del niño en la psiquiatría de adultos, mejorar la comunicación entre proveedores o aumentar el acceso a la psicoeducación y a recursos de prevención.”
Joshua Feder, MD, Director Médico Ejecutivo de Positive Development, coincidió en que el campo no debe esperar a contar con un modelo perfecto para avanzar.
“Creo que ha llegado el momento,” dijo el Dr. Feder. “No contamos con suficientes modelos de atención de salud mental centrados en la familia, y la gente necesita esas opciones. No creo que debamos esperar a más investigación antes de avanzar, pero sí deberíamos ir incorporando la investigación a lo que hacemos a medida que avanzamos.”
Contribuidores
Funda Bachini, MD
Jefa de la División de Psiquiatría
Hospital Infantil de Phoenix
Joshua Feder, MD
Director Médico Ejecutivo
Positive Development
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Referencias
Middeldorp CM, et al. JAMA Psychiatry. 2026 Jul 1;83(7):663-664. doi:10.1001/jamapsychiatry.2026.0875