Exposición a opioides durante el embarazo se asocia con alteraciones del plegamiento cortical del recién nacido

Los recién nacidos expuestos a opioides durante el embarazo mostraron déficits específicos de región en el plegamiento cortical cerebral en comparación con los recién nacidos no expuestos, según los hallazgos de un estudio de cohorte publicado en JAMA Network Open.

“Este estudio aporta evidencia nueva e importante de que las diferencias en el desarrollo cerebral asociadas a la exposición prenatal a opioides ya son detectables en el periodo neonatal,” dijo la primera autora del estudio, la Dra. Yao Wu, PhD, del Developing Brain Institute en Children’s National Hospital, en un comunicado de prensa.

Investigación de la exposición a opioides antenatales y la morfología cortical

Según el equipo de investigación, los datos de neuroimagen muestran una asociación entre la exposición antenatal a opioides y un desarrollo cerebral deteriorado en la descendencia.

“Nuestro reciente gran estudio multicéntrico confirmó que los recién nacidos expuestos a opioides presentan volúmenes cerebrales totales y regionales más pequeños, con patrones distintos de reducción de volumen asociados a exposiciones a metadona, buprenorfina y exposiciones a múltiples sustancias”, explicaron los autores. “Sin embargo, los efectos específicos de la exposición a opioides durante el embarazo sobre la morfología cortical, como el índice de circunvolución cortical (es decir, el grado de pliegue cortical) y la profundidad de las cisuras (es decir, la profundidad de los pliegues corticales), no se han definido adecuadamente.”

Para abordar esta brecha de evidencia, los investigadores reclutaron 259 recién nacidos a término (164 con exposición antenatal a opioides y 95 no expuestos a opioides) en cuatro sedes de Estados Unidos, a través del estudio en curso “Advancing Clinical Trials in Neonatal Opioid Withdrawal Outcomes of Babies With Opioid Exposure”.

Utilizando protocolos armonizados, obtuvieron datos de resonancia magnética ponderados por tiempo de relajación transversal sin sedación, luego segmentaron y parcellaron imágenes cerebrales tridimensionales mediante la tubería Developing Brain Region Annotation With Expectation–Maximization, usando la superficie de sustancia gris cortical interna para medir el plegamiento cortical a través de los lóbulos. Los investigadores compararon las diferencias entre grupos entre las cohortes mediante análisis de covarianza, ajustando por edad materna, estado de tabaquismo, nivel educativo, edad posmenstrual en la MRI, sexo y peso al nacer.

Diferencias significativas reveladas

Los resultados mostraron que, en comparación con la cohorte no expuesta, la cohorte expuesta a opioides presentó una profundidad de los surcos significativamente menor en las regiones frontal, parietal y global, así como una menor área superficial en las superficies frontal, parietal, temporal, occipital y global. Además, los recién nacidos expuestos a metadona exhibieron reducciones más grandes en las áreas superficiales frontal, parietal y global en comparación con los expuestos a buprenorfina, así como una reducción significativamente menor de la superficie parietal en comparación con la cohorte no expuesta.

“Los recién nacidos con exposición a múltiples sustancias presentaron una profundidad de surcos significativamente reducida en las superficies frontal, parietal y global, así como una menor área superficial en todos los lóbulos en comparación con los controles, mientras que los recién nacidos expuestos únicamente a opioides mostraron menos diferencias significativas respecto a los controles, con una menor profundidad del surco parietal y una reducción de las áreas superficiales frontal y global”, señalaron los autores.

El equipo de investigación indicó que se están llevando a cabo RM seriadas y un seguimiento prolongado para aclarar si estas diferencias tempranas en la maduración cortical predicen trayectorias posteriores de neurodesarrollo o conductuales.

“Al identificar estos cambios estructurales tempranos, podemos comenzar a comprender mejor cómo las exposiciones prenatales impactan el desarrollo del cerebro y, potencialmente, identificar oportunidades para intervenciones y apoyos más tempranos”, señaló la Dra. Wu.