Para muchos niños nacidos prematuramente, el seguimiento respiratorio concluye mucho antes de que sus pulmones terminen de desarrollarse. Años después, la sibilancia, la disnea al esfuerzo, las infecciones respiratorias recurrentes o la menor tolerancia al ejercicio pueden manejarse sin considerar si el nacimiento prematuro contribuye al cuadro clínico actual.

En una revisión publicada en Expert Review of Respiratory Medicine, Christopher W. Course y Sailesh Kotecha examinaron la evidencia sobre cribado, monitoreo y manejo de la enfermedad pulmonar asociada a la prematuridad (PLD). Su mensaje central es que los clínicos deben evaluar los síntomas respiratorios actuales y la función pulmonar, en lugar de basarse únicamente en un diagnóstico neonatal como la displasia broncopulmonar (DBP).

La DBP no captura a todos los pacientes en riesgo

La DBP sigue siendo un marcador importante de mayor riesgo respiratorio, especialmente en niños que requirieron un soporte respiratorio sustancial en el periodo neonatal. Sin embargo, no describe completamente qué pacientes pueden desarrollar síntomas respiratorios o una función pulmonar reducida tras el nacimiento prematuro. “La enfermedad pulmonar asociada a la prematuridad es más amplia que la displasia broncopulmonar,” dijo el Dr. Rajeev Bhatia, MD, jefe de la división de neumología en Phoenix Children’s, en una entrevista con Physician’s Weekly. “Un niño no tiene que cumplir criterios de DBP para tener efectos duraderos en el desarrollo pulmonar.”

El Dr. Bhatia explicó que los niños nacidos muy prematuros, incluidos aquellos sin una DBP significativa, pueden experimentar más tarde sibilancias, limitación para el ejercicio o una función pulmonar anormal. La restricción del crecimiento, la exposición a oxígeno, la ventilación mecánica y otras exposiciones neonatales también pueden influir en el desarrollo pulmonar. “La edad gestacional por sí misma es un determinante importante de la función pulmonar posterior,” declaró Jay Luthar, MD, fundador y director médico de Lutanen Health y, además, instructor en la Escuela de Medicina de Harvard. “Las personas nacidas prematuras sin antecedentes de DBP pueden tener reducciones medibles de la función pulmonar, y aquellos nacidos moderada o tardíamente prematuros también pueden tener consecuencias respiratorias.”

La revisión enmarca PLD como un concepto más amplio a lo largo de toda la vida. La cuestión clínica relevante no es simplemente, “¿Este paciente tuvo DBP en la UCIN?” sino, “¿Nació prematuro este paciente y cómo están funcionando sus pulmones ahora?”

Los signos y la espirometría pueden identificar a los pacientes que requieren una evaluación adicional

PLD es heterogénea. La espirometría puede identificar patrones como la enfermedad pulmonar obstructiva asociada a prematuridad, la espirometría con relación preservada pero con deterioro de la función, y el crecimiento pulmonar disanápico, en lugar de encajar toda la morbilidad respiratoria tras el nacimiento prematuro bajo la etiqueta de asma. Los clínicos deben prestar atención a sibilancias persistentes o recurrentes, tos crónica, disnea al esfuerzo, menor tolerancia al ejercicio, infecciones respiratorias recurrentes, visitas frecuentes relacionadas con la respiración o uso frecuente de inhaladores. Un niño que dice: “No puedo seguir el ritmo de mis amigos,” también puede requerir una evaluación más cercana, dijo el Dr. Bhatia, incluso si presenta pocos síntomas en reposo.

Para pacientes lo suficientemente mayores para realizar una espirometría fiable, una reducción del volumen espiratorio forzado en 1 segundo (VEF1) o una relación VEF1/CVF reducida deben impulsar una evaluación adicional. La respuesta al broncodilatador puede ayudar a caracterizar el fenotipo. La oscilometría puede ser útil en niños más pequeños cuando la espirometría convencional es difícil.

El asma puede superponerse a PLD, pero no explicarla por completo

La sibilancia y la limitación del flujo de aire tras el nacimiento prematuro pueden parecer asma, pero los mecanismos subyacentes pueden diferir. Algunos pacientes presentan obstrucción reversible y pueden beneficiarse de la terapia inhalada; otros presentan una limitación del flujo de aire más persistente que no se comporta como el asma típico.

“Tenemos que ser cuidadosos al etiquetar a cada niño prematuro con sibilancias como asmático,” dijo el Dr. Bhatia. La espirometría, la respuesta al broncodilatador y, cuando sea apropiado, la prueba de óxido nítrico exhalado fraccionado (FeNO) pueden ayudar a aclarar el fenotipo. El patrón de síntomas y la función pulmonar a lo largo del tiempo también es informativo.

Esta distinción resulta especialmente relevante en la adultez. Un desarrollo pulmonar anormal después del nacimiento prematuro puede contribuir a una limitación del flujo de aire similar a la EPOC a una edad temprana. Ese historial debe considerarse junto con el consumo de tabaco, el vapeo, las exposiciones ocupacionales y ambientales, y no debe sustituir un diagnóstico de asma por una etiqueta automática.

El seguimiento debe vigilar la función pulmonar, no solo la historia neonatal

La revisión no establece un programa universal de vigilancia, pero respalda el seguimiento longitudinal de pacientes con síntomas o función pulmonar deteriorada. El seguimiento debe evaluar síntomas respiratorios, crecimiento, uso de medicación, exposiciones ambientales, tolerancia al ejercicio y, cuando la edad lo permita, función pulmonar objetiva. “El objetivo debe ser seguir la trayectoria de la función pulmonar, no simplemente el diagnóstico neonatal,” dijo el Dr. Bhatia.

Los pacientes sin DBP severa pueden ser particularmente propensos a quedar al margen. Una vez que abandonan la UCIN, los clínicos y las familias pueden asumir que el problema respiratorio se ha resuelto. Los niños nacidos prematuros moderados o tardíos también pueden quedar desatendidos.

Conclusión clave

El nacimiento prematuro es parte de la historia respiratoria de un paciente a lo largo de su vida, no solo un evento neonatal. Cuando niños, adolescentes o adultos nacidos prematuros presentan síntomas respiratorios inexplicables o una menor tolerancia al ejercicio, los clínicos deben mirar más allá de la DBP, evaluar la función pulmonar actual y considerar la PLD junto con el asma y otros diagnósticos comunes.

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Colaboradores:

Dr. Rajeev Bhatia, MD

Jefe de Neumología

Phoenix Children’s Hospital

 

Dr. Jay Luthar, MD

Fundador y Director Médico

Lutanen Health

Instructor

Harvard Medical School

 

Divulgación: El Dr. Rajeev Bhatia, MD, y el Dr. Jay Luthar, MD, han indicado a Physician’s Weekly que no poseen intereses financieros que divulgar.  

Cualquier punto de vista expresado es de los autores y/o participantes y no necesariamente refleja las opiniones, políticas o posición de Physician’s Weekly, sus empleados y afiliados.