El uso de medicamentos para el asma en niños cae casi un 7% tras mejoras en la vivienda pública

Mejorar el aislamiento y la ventilación de las viviendas públicas antiguas redujo el uso de medicamentos respiratorios entre los niños, incluyendo una caída de casi un 7% en el uso de medicamentos para el asma cinco años después de la renovación, según los hallazgos de un experimento natural a gran escala publicado en The Lancet Public Health.

“Muchos gobiernos en todo el mundo subsidian mejoras en viviendas mal aisladas, pero la medida en que estas mejoras de eficiencia energética reducen los riesgos para la salud sigue sin estar clara,” escribieron el autor del estudio Theo A. Arentze, PhD, de la Universidad de Tecnología de Eindhoven, Países Bajos, y sus colegas. “Nuestro análisis a gran escala de los efectos de las mejoras de eficiencia energética en las viviendas sobre el uso de medicamentos proporciona evidencia de que hacer que las viviendas sean más eficientes energéticamente resulta en una reducción del uso de medicamentos respiratorios (entre) los niños, lo que sugiere una mejora de la salud respiratoria.”

Grandes renovaciones a gran escala vinculadas a mejoras de salud medibles

Los hallazgos provienen de un análisis de un programa de renovación a gran escala en los Países Bajos, en el que las viviendas de alquiler público con baja eficiencia energética, construidas antes de 1993, recibieron mejoras en aislamiento y ventilación mecánica entre 2012 y 2021.

“Hemos seguido a 2 millones de personas durante 10 años, totalizando aproximadamente 12 millones de años-hombre, un tamaño de muestra que proporcionó un poder estadístico alto (intervalos de confianza del 95% lo suficientemente estrechos como para detectar cambios en el riesgo relativo del uso de medicamentos de tan solo 1%),” explicaron los investigadores. “Los datos de medicación a nivel individual se obtuvieron de aseguradoras de salud. El uso de medicamentos y otros resultados de atención sanitaria entre 180,000 inquilinos en viviendas con retrofit se compararon con los de quienes aún no habían sido retrofitados, utilizando un diseño de diferencias en diferencias escalonado con efectos fijos a nivel individual.”

Los autores definieron los resultados primarios como el uso de medicamentos recetados para el sistema respiratorio: fármacos para asma o EPOC, remedios para la tos y antihistamínicos.

Los resultados mostraron que, en la población total, el uso de antihistamínicos tras la mejora disminuyó un 1,87% (IC del 95%, 0,19–3,55; p=0,029). El estudio no encontró un efecto significativo en el uso de medicamentos respiratorios entre adultos mayores de 65 años; sin embargo, entre los niños menores de 18 años, el uso de medicamentos respiratorios disminuyó un 3,76% poco después de las renovaciones, impulsado por una reducción del 4,72% en el uso de medicamentos para asma o EPOC y una reducción del 3,75% en el uso de antihistamínicos.

“Interpretamos la reducción en los medicamentos para asma o EPOC como una reducción en el uso de medicamentos para asma, ya que el uso de medicamentos para EPOC fue insignificante entre los niños,” escribieron los investigadores. “El tamaño del efecto —aproximadamente un descenso del 4% en el uso de medicamentos respiratorios— es modesto pero significativo desde la perspectiva de la salud pública.”

El análisis de efectos a corto plazo (1-4 años) y a largo plazo (5 años o más) mostró un efecto mayor para los niños después de 5 años: “el uso de medicamentos respiratorios cayó un 5,51% [IC del 95%, 0,94–10,09; p=0,018; ARR=0,01], en parte debido a una reducción del 6,91% en el uso de medicamentos para asma (–0,04 a 13,85; p=0,051; ARR=0,006).”

Los autores también evaluaron efectos sobre dos tipos adicionales de medicamentos (cardiovasculares y para la artritis) y sobre el gasto en atención sanitaria (consultas con médicos de cabecera, farmacia y costos hospitalarios); sin embargo, el análisis mostró efectos estimados pequeños y no estadísticamente significativos.

Implicaciones de política para la salud infantil y la equidad en salud

“Estos hallazgos son consistentes con la hipótesis de que hogares mejor aislados y bien ventilados reducen las causas de afecciones respiratorias, la humedad y el moho, el NO2 [dióxido de nitrógeno] y los ácaros del polvo en el aire,” escribieron los investigadores. “Este resultado está en línea con varios ensayos más pequeños de intervenciones en viviendas.”

Los autores señalaron que sus hallazgos proporcionan evidencia para respaldar recomendaciones políticas orientadas a reducir la carga de salud en los niños de hogares de bajos ingresos.

“La renovación de las viviendas públicas no solo es una forma eficaz de reducir los gastos energéticos para los hogares de bajos ingresos, sino también de mejorar la equidad en salud,” escribieron los investigadores. “Los ingresos bajos suelen asociarse con una mayor exposición a peligros para la salud, especialmente entre los niños. Nuestros resultados muestran que estos riesgos pueden mitigarse de manera sustancial mediante un mejor aislamiento y ventilación.”

Además, los investigadores estimaron que las reducciones en el asma infantil por sí solas podrían generar entre 40 y 180 euros en beneficios anuales de salud por cada niño, compensando entre el 10% y el 40% de los costos de la renovación.

“En conclusión, este estudio aporta evidencia de que hacer que las viviendas sean más eficientes energéticamente reduce el uso de medicamentos respiratorios en los niños, lo que sugiere mejoras en su salud respiratoria,” escribieron los autores. “Dadas las consecuencias a largo plazo del asma infantil, estos beneficios podrían acumularse a lo largo de toda la vida. Por lo tanto, los responsables de las políticas deberían considerar los resultados en salud al diseñar y evaluar políticas energéticas de vivienda.”

Conclusión clave

• Las mejoras de eficiencia energética en las viviendas públicas redujeron el uso de medicamentos respiratorios entre los niños, con una disminución de las recetas de asma de casi un 7%, a los 5 años de las renovaciones.