Entre los niños, una mayor ingesta de alimentos ultraprocesados (AUP) se asoció significativamente con un mayor riesgo de asma durante un periodo de 5 años; sin embargo, no se observó una asociación similar para la atopia, dermatitis atópica (DA), sensibilización a aeroalérgenos (SA) o alergia alimentaria (AA), según los hallazgos de un estudio de cohorte prospectivo publicado en Allergy.
«Encontramos una asociación fuerte entre el consumo de AUP y el asma en niños en edad escolar, pero no con la atopia, dermatitis atópica (DA), sensibilización a aeroalérgenos (SA) o alergia alimentaria (AA), lo que sugiere que la inflamación de bajo grado, más que los mecanismos atópicos, podría mediar la relación observada», escribió la autora corresponding del estudio, la Dra. Nerea Martín Calvo, MD, PhD, del Instituto Navarro de Investigación para la Salud, la Universidad de Navarra y el Instituto de Salud Carlos III, y sus colegas. “Estos hallazgos subrayan la necesidad de políticas de salud pública dirigidas a limitar el consumo de alimentos procesados en la dieta de los niños como estrategia preventiva.”
Una clara señal dosis-respuesta
El equipo de investigación analizó datos de 1.546 participantes inscritos en el proyecto Seguimiento Infantil para un Desarrollo Óptimo (SENDO) y reclutados de forma prospectiva a edades de 4–5 años. Realizaron evaluaciones de ingesta de AUP en la línea de base y en el seguimiento a los 3 años, mientras que la información sobre asma y enfermedades alérgicas se recopiló en la base y se actualizó anualmente.
Después de excluir casos prevalentes para asegurar la inclusión de casos incidentes durante el seguimiento, los autores clasificaron la muestra final de 691 participantes en tres tercilos (tertiles) según el consumo de AUP como porcentaje de la ingesta energética total (IET):
- T1: 22.60%–30.44%
- T2: 35.09%–38.75%
- T3: 43.10%–51.79%
«Tras una media de seguimiento de 3,4 años, el riesgo ajustado de asma en cada terсilo (T1, T2, T3) de consumo de AUP fue del 2,6%, 9,9% y 7,6%, respectivamente (p para la tendencia: 0,03)», escribieron los autores.
Además, los hallazgos del modelo de supervivencia completamente ajustado mostraron que los niños en los dos tercios de mayor ingesta tenían un riesgo significativamente mayor de asma (razón de riesgos, HR, 3,76; IC del 95%, 1,15–11,51; p=0,02) en comparación con los de menor ingesta.
«Nuestro análisis evidenció una tendencia lineal positiva en el riesgo de asma, con un riesgo ajustado de asma del 7,6% entre los niños con un alto consumo de AUP. Además, tras una media de seguimiento de 3,4 años, observamos que los niños que consumían más del 30% de la IET a partir de AUP tenían un riesgo de desarrollar asma 3,76 veces mayor que sus pares con un consumo menor (menos del 30% de la IET), tras ajustar por posibles factores de confusión», informaron los investigadores. «La gradiente dosis-respuesta observada en los casos de asma sugiere que la asociación podría operar a través de una acumulación gradual de riesgo, algo frecuente en la epidemiología nutricional.»
Por el contrario, los autores no observaron tal asociación entre el consumo de AUP y el desarrollo de atopia u otros desenlaces alérgicos.
«El hallazgo de no existir una asociación significativa entre el consumo de AUP y el desarrollo de sensibilización a aeroalérgenos, dermatitis atópica, alergia alimentaria o atopia en nuestra cohorte es particularmente intrigante cuando se contrasta con la asociación entre el consumo de AUP y el asma», escribieron los investigadores, señalando que esta divergencia respalda la hipótesis de que los AUP pueden promover endotipos inflamatorios no atópicos.
Fortaleciendo la evidencia
Según los autores, el diseño prospectivo del estudio, la evaluación dietética validada y el ajuste por múltiples factores de confusión refuerzan los hallazgos. Aun así, reconocieron limitaciones, incluida la posible clasificación errónea de la ingesta de AUP y los desafíos para diagnosticar desenlaces alérgicos sin biomarcadores objetivos. Cualquier clasificación errónea, señalaron, probablemente sesgaría los resultados. Además, el momento del estudio—capturar a niños durante la ventana de edad con la mayor incidencia de asma—podría haber amplificado la asociación observada.
No obstante, los autores concluyeron: “Estos hallazgos fortalecen la evidencia de la relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y las condiciones crónicas, subrayando preocupaciones urgentes a medida que aumenta el consumo global de AUP, especialmente entre los jóvenes”.
Referencias
Galindo O, et al. Allergy. 2026. Publicado en línea 5 de mayo de 2026. doi:10.1111/all.70378