¿Qué puede decir una persona autodefinida como una “oftalmóloga de internet y comediante” ante una sala repleta de oncólogos ginecológicos?
Mucho, al parecer, si esa persona es Will Flanary, MD, también conocido como “Dr. Glaucomflecken”.
“Tenemos mucho más en común de lo que crees”, comenzó el Dr. Flanary. “Ambos cuidamos de órganos que se dilatan. Estamos todos profundamente involucrados en el fondo de ojo, y todos cuidamos de órganos que, fuera de nuestra especialidad, a la gente le resultan bastante aterradores.”
Como ponente principal en la Reunión Anual 2026 de la Society for Gynecologic Oncology (SGO) sobre el cáncer de la mujer, el Dr. Flanary se centró en el humor y la humanidad en la atención sanitaria, recurriendo a sus experiencias como paciente y como médico para ilustrar cómo la empatía fortalece la relación médico-paciente, fomentando la confianza, la dignidad y la comprensión.
De la comedia en directo a la cirugía y a las redes sociales
“Crecí en Houston, Texas. Allí empecé a hacer comedia en vivo. Tenía 17 años, era estudiante de último año de secundaria, y yo y un amigo solíamos ir a micrófonos abiertos,” recordó el Dr. Flanary. “Me encantaba, y hubo un momento en que tuve que pensar: ¿debería hacer de esto una carrera?”
Al ver a compañeros comediantes que llevaban décadas haciendo stand-up sin lograr un gran éxito, decidió no seguir ese camino.
“Recuerdo haber pensado: esto parece muy difícil. Así que tomé la ruta mucho más fácil de convertirme en médico.”
En su tercer año de la facultad de medicina, casado y con un hijo, al Dr. Flanary le diagnosticaron cáncer testicular.
“Como todos sabemos, si se detecta el cáncer testicular a tiempo, suele ser bastante fácil de tratar. Y el mío lo fue. Solo tuve que someterme a una orchiectomía para extirpar el testículo. Físicamente, estaba bien—un poco desequilibrado—pero emocionalmente, fue algo enorme para mí porque había estado sano toda mi vida. De repente, a los 25 años, era un paciente por primera vez, y era un paciente oncológico.”
El Dr. Flanary describió el aislamiento y la soledad que sintió al ser el único adulto joven en la sala de espera oncológica, y cómo esa experiencia lo llevó a regresar a la comedia en vivo, escribiendo material para lidiar con esos sentimientos.
“Me ayudó. Me enseñó el valor del humor como mecanismo de afrontamiento porque cuando nos enfrentamos a cosas en la vida que están fuera de nuestro control—enfermarte, o que se enferme un familiar, o llegue una pandemia, o consigas tu trabajo soñado pero con seguro de salud UnitedHealthcare—sientes que el control de tu propia vida te es arrebatado hasta cierto punto. El humor te permite tomar esa cosa, sea cual sea, y hacerla tuya de nuevo. La enfrentas a tu manera ahora. La compartes con los demás y te ríes de ello. Hay algo tan poderoso en eso. Es la razón por la que tantas personas en la medicina tienen un gran sentido del humor: porque hay que tenerlo para hacer las cosas muy desafiantes y difíciles que hacemos.”
Cuatro años después de ese primer diagnóstico de cáncer, ya como residente sénior, al Dr. Flanary se le diagnosticó de nuevo cáncer testicular.
“La segunda vez fue más devastadora. Teníamos muchas preguntas que responder como familia… Este fue un periodo realmente bajo en mi vida porque era cáncer otra vez. Estaba atravesando todo esto y ni siquiera podía hacer stand-up con la misma facilidad porque estaba en Iowa, que no es precisamente una meca del stand-up. Así que recurrí a las redes sociales y comencé a contar chistes.”
Inicialmente, la comedia del Dr. Flanary se centraba en la oftalmología.
“Rápidamente me di cuenta de que, si quería realmente construir una audiencia, tenía que ampliar a otras áreas de la medicina. Y lo hice. Y para cuando terminé la residencia, tal vez tenía 5,000 seguidores en Twitter, lo cual me emocionó porque oficialmente me convirtió en el tercer oftalmólogo más famoso de la historia de la humanidad, justo por detrás del senador de Kentucky Rand Paul y del dictador sirio Bashar al-Assad. Yo era el número tres.”
Unos años después de la residencia, el Dr. Flanary, su esposa Kristen y sus dos hijos se trasladaron a Portland, Oregon, donde inició su primer puesto clínico.
“Casi una década después, las cosas iban muy bien, la consulta iba creciendo, pero entonces llegó la pandemia. Despidieron a todos. Cerramos la práctica. Fue terrible. Empecé a hacer TikToks en esa época porque, ¿qué mejor cosa puede hacer un oftalmólogo durante una pandemia respiratoria que hacer videos divertidos?”
Luego, en el Día de la Madre de 2020, a las 4:50 de la mañana, la esposa del Dr. Flanary se despertó al escucharlo jadear por aire.
“Mi esposa no es médica, así que no sabía exactamente qué pasaba, pero mi color no estaba bien.”
Ella llamó al 911.
“Le preguntaron dos cosas: ‘¿La respiración de su esposo es normal?’ La respuesta fue no. ‘¿Puede despertarlo?’ La respuesta fue no. En esta situación, cuando la respuesta a esas dos preguntas es no, la decisión es efectuar compresiones torácicas porque estaba teniendo un paro cardíaco en su sueño.”
Siguiendo las indicaciones del operador, Kristen realizó compresiones torácicas en series hasta que llegaron los primeros socorristas.
“Rompieron la puerta trasera. Nunca había estado tan contento de que hubiera daños estructurales en mi casa… Me llevaron abajo, me aplicaron cinco descargas y me dieron un montón de medicamentos. No estoy seguro de qué son. Soy oftalmólogo.”
El Dr. Flanary fue trasladado de urgencia al hospital y llevado a la UCI, donde recibió tratamiento de hipotermia dirigida.
“Después, esperamos, o más bien, mi esposa esperó. Estas fueron las 24 horas más largas de su vida, por lo que, cuando hablo de esta historia, siempre hablo de ella y de los co-supervivientes del trauma médico. Es algo a lo que casi no prestamos atención. Una noche me fui a dormir. Dos días después desperté en la UCI. No sabía qué demonios pasaba. Simplemente, no llevaba puesta ninguna ropa interior. No lo sabía. Pero ella vivió cada segundo.”
El Dr. Flanary subrayó que la experiencia de co-supervivientes médicos va más allá del paro cardíaco.
“Cualquier evento médico mayor es difícil para los pacientes, pero a veces, y especialmente en mi caso, lo es más para las personas que rodean al paciente. Todo lo que hace falta es un poco de reconocimiento, un poco de compasión para cambiar cómo esas personas se sienten respecto al sistema de salud. Por muy agradecido que esté por la atención que recibí, estoy aún más agradecido por las personas que cuidaron de Kristen: la operadora que la guió para hacer la RCP de manera suficientemente eficaz para salvar mi vida, o el paramédico que subía y bajaba las escaleras de nuestra casa, explicando las cosas lo más claramente y sencillamente posible a Kristen, respondiendo a sus preguntas, diciéndole cuáles eran los siguientes pasos y estando ahí para ella. Roger, mi enfermero de la UCI, es la primera persona que recuerdo cuando desperté. Me hacía preguntas, intentaba que recordara mi vida, facilitó las llamadas por FaceTime conmigo y Kristen, porque, de nuevo, ella no podía estar en el hospital [debido a las restricciones de COVID]. Fue la primera persona—a través de los diagnósticos de cáncer y del paro cardíaco—en preguntar a Kristen cómo se sentía.”
Ahora, el Dr. Flanary y su esposa hablan del concepto de co-supervivencia y de la necesidad de empatía de parte de los médicos en todas sus conferencias.
“No hace falta mucho. Roger simplemente dijo, ‘¿Cómo estás?’ Eso significó muchísimo en ese momento, y a veces eso es todo lo que se necesita: una manta cálida, una taza de agua. Estas personas han pasado por cosas extremadamente traumáticas junto al paciente. Nuestra prioridad siempre es el paciente, ¿verdad? Pero esos pequeños gestos de compasión producen una diferencia enorme.”
Tras el alta hospitalaria, el Dr. Flanary volvió a casa para enfrentar nuevos desafíos.
“Muchísima gente piensa que ese es el final de la historia: que sobrevivimos junto a nuestra familia, pero no. Hay mucho más en la recuperación de un evento médico mayor que eso. En nuestra casa reinaba el miedo. Temía estar solo. No habría venido a una conferencia en algún lugar si tuviera que quedarme solo en una habitación de hotel. Durante semanas, me despertaba para ver a mi esposa comprobando que yo respiraba. Luego ella iba y se aseguraba de que los niños también respiraran.”
El Dr. Flanary se sometió a una cirugía cardíaca para colocar un desfibrilador cardioversor implantable (ICD), y describió lo que vino después como “el mayor desafío.”
“Fue entonces cuando empezaron a llegar las facturas médicas, y nunca es solo una factura. Son múltiples facturas de diferentes personas, de distintos lugares; es muy confuso. Es confuso para mí, y yo soy un médico de verdad. No puedo imaginar lo que debe ser para nuestros pacientes. Se supone que deben ir recomponiendo las piezas de su vida, y encima les dejamos el sistema de salud para que lo resuelvan también.”
Como resultado, el Dr. Flanary empezó a publicar videos sobre el sistema de salud.
“Cada uno de ellos alrededor de esa época se volvía viral, pero no eran realmente las visualizaciones. Eran los comentarios que veía en todos estos videos, sobre autorizaciones previas, sobre gestores de beneficios farmacéuticos, y eran miles, a veces decenas de miles de comentarios, todas las personas hablando de su propia frustración con el sistema de salud.”
Esto llevó al Dr. Flanary a darse cuenta de que podría usar las redes sociales como una herramienta de defensa de los pacientes y de la reforma del sistema de salud.
“No tienes que saber exactamente cómo arreglar el sistema de salud, pero si usas tu voz y tu experiencia para contarle a la gente cuáles son los problemas, podemos tener una población más educada y más impulso para intentar provocar un cambio, para difundir esas ideas. No subestimes el impacto de la educación en la defensa de causas. Eso Sí es defensa.”
Si bien el Dr. Flanary reconoció que los médicos tienen preocupaciones legítimas sobre publicar en redes sociales, insistió en que participar en estos espacios es cada vez más necesario.
“Además de la defensa, hay otra razón por la que tenemos que estar ahí, y es la desinformación. No sé si han estado últimamente en TikTok, pero hay quiroprácticos por todas partes. Tenemos que hacer algo al respecto… Una gran cantidad de gente va a TikTok antes de venir a vernos a ti y a mí. Si no estamos allí, ¿quién estará? Gente que no tiene nuestra experiencia.”
Tranquilizó a la audiencia asegurando que se puede usar las redes sociales de múltiples maneras para educar a los pacientes, citando su reciente colaboración con el New England Journal of Medicine (NEJM) como ejemplo.
“Ellos dijeron: ‘Tenemos un problema. Nadie lee ya nuestros artículos.’ No fue exactamente así, pero es la idea. Yo dije: ‘Bueno, ¿cómo puedo ayudar?’ Ellos respondieron: ‘Tenemos una idea. Te daremos cinco de nuestros ensayos cada mes, y tú haces una comedia sobre los resúmenes. Simplemente cuéntales a la gente de qué se trata en 90 segundos para difundir la investigación.’ Me pareció brillante. Dije: ‘Sí, hagámoslo.’ Bajo dos condiciones: número uno, no voy a leer ninguno de estos ensayos. Se lo dije. Dije: ‘Me importa, pero no tanto.’ La segunda condición fue: ‘Si voy a hacer esto, estos artículos tienen que ser de acceso abierto.’ Así que lo están.”
Según el Dr. Flanary, los videos están funcionando increíblemente bien.
“La gente hace clic en los artículos. Es genial. De hecho, discuten sobre los estudios en los comentarios, lo cual es fantástico. Supongo que son médicos de medicina interna. A ellos les encanta hacerlo. Así que piensa fuera de lo común cuando se trata de crear contenido como médico… Hay muchas maneras de hacer esto.”
El Dr. Flanary ilustró aún más su punto estrenando un video que había creado específicamente para la audiencia de la SGO, sobre la investigación reciente publicada en NEJM sobre la histerectomía para pacientes con cáncer de cuello uterino en estadio temprano.
El video provocó carcajadas entre la audiencia.
Y el Dr. Flanary, el oftalmólogo de internet y comediante, recibió una ovación de pie de una sala llena de oncólogos ginecológicos.