El 24 de junio de 2026, la CMS publicó proyecciones actualizadas del gasto nacional en atención médica que indican un crecimiento sostenido de la demanda de atención por parte de los médicos. Su estimación genera otra fuente de preocupación, dada la progresión desigual de la industria en la retención de médicos.
Según una encuesta de 2024 de más de 37,000 médicos realizada por la Asociación Médica Americana (AMA), el 22,5% tenía la intención de reducir sus horas clínicas en los próximos 12 meses, y el 15,1% tenía la intención de abandonar sus instituciones en los próximos 24 meses. Un estudio independiente de la AMA encontró que una escasa capacidad de controlar aspectos clave del trabajo, como la carga de pacientes, la composición de los equipos y los horarios clínicos, influyó fuertemente en estas intenciones.
Estos desafíos resuenan entre médicos de todas las especialidades. Muchos han tomado la difícil decisión de ceder el control a grupos médicos respaldados por capital privado, hospitales y sistemas de salud. Como resultado, en 2024 solo aproximadamente el 47% de los médicos estadounidenses permanecía en la práctica privada, frente a aproximadamente el 70% en la década de los 90, según análisis de Bain & Company.
Es probable que este porcentaje se reduzca aún más a medida que las presiones administrativas, regulatorias y financieras sigan impulsando la consolidación. Si estas condiciones empeoran, como predicen las proyecciones, aún más médicos se agotarán o dejarán la medicina por completo. Estas pérdidas limitarán aún más el acceso de los pacientes a la atención en un momento en que la demanda ya supera a la fuerza laboral disponible.
Un nuevo camino para la práctica independiente
Restituir la autonomía a los médicos es fundamental para mantener y, en última instancia, ampliar la capacidad de la nación para ofrecer atención sanitaria oportuna y de alta calidad. Lograr este objetivo exige moldear el futuro de la medicina independiente de modo que apoye a los médicos al tiempo que les otorga una mayor autonomía individual.
En lugar de obligar a los médicos actuales y futuros a elegir entre una consolidación o la independencia, los nuevos modelos ofrecen ahora una tercera opción necesaria. Estos modelos proporcionan apoyo administrativo contratado y una mayor potencia de negociación ante las aseguradoras, manteniendo al mismo tiempo el control de los médicos sobre sus propios horarios, personal, marca e decisiones clínicas.
Más allá del acceso a organizaciones de gestión contratadas que ofrecen apoyo empresarial, las versiones más innovadoras de estos modelos permiten a los médicos ser miembros y propietarios de sus propios grupos multispecialidad selectos, propiedad y dirección de médicos.
Esta estructura otorga a los médicos un asiento relevante en la mesa de decisiones, permitiéndoles conservar la autoridad para tomar decisiones. También los conecta con colegas que comparten valores similares, estándares de calidad y una mentalidad innovadora. Ese sentido de comunidad llena un vacío en la práctica privada que, a menudo, no se aborda.
Comunidad, Colaboración y el Futuro de la Atención
Esta comunidad se ha vuelto cada vez más importante en medio de los rápidos cambios en la atención médica. Mayores oportunidades de colaboración entre pares ayudan a las consultas independientes a adelantarse a fuerzas disruptivas como la inteligencia artificial y la atención sanitaria minorista. Esta colaboración también ayuda a los médicos a entender mejor cómo llegar a comunidades de pacientes que desconfían cada vez más del sistema sanitario.
En VitalMD, hemos construido ese grupo en Florida, que ha crecido a casi 300 centros clínicos con más de 850 profesionales de la salud repartidos entre salud de la mujer, atención primaria, pediatría, dermatología, urología, alergia y especialidades quirúrgicas. Y sin embargo, esto representa solo el inicio. Nuestro país necesita muchas más organizaciones que impulsen este trabajo, así como médicos que valoren la independencia pero que busquen apoyo para ayudar a que sus consultas prosperen.
A través de su enfoque centrado en el paciente, los médicos en práctica privada desempeñan un papel crucial en comunidades de toda la nación. Más importante aún, encarnan la vocación que llevó a muchos de nosotros a la medicina. Crear rutas que permitan a más médicos vivir esa vocación ayudará a Estados Unidos a mantener el ritmo de las crecientes demandas de atención médica, al tiempo que empodera a los médicos para dar lo mejor de sí mismos y de su experiencia a los pacientes que dependan de ellos.
Edward M. Fidalgo, MD, es miembro fundador y vicepresidente de VitalMD. Atiende a pacientes en una consulta médica independiente, Miami OB-GYN, LLC.
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