Usted pregunta. Ella responde. En esta columna, la Dra. MedLaw responde a la pregunta de un médico sobre la toma de decisiones en ausencia de parentesco reconocido.
El médico: Recientemente ingresamos a un nuevo paciente en la UCI por una infección del tracto urinario. Él está inconsciente debido a una demencia avanzada. Dos mujeres adultas mayores lo acompañaron al hospital, y cuando la jefa de enfermería preguntó por su pariente más cercano, informaron que los tres han vivido en un “triángulo amoroso” durante más de 50 años. Afirmaron que no poseen documentos médicos ni otros documentos legales porque “no creemos en papeles que nos atan”. Nuestro estado no reconoce el matrimonio de hecho. Dados estos hechos, ¿quién está legalmente autorizado para tomar las decisiones médicas del paciente en este momento?
Dra. MedLaw: Tal como están las cosas, actualmente ninguna persona tiene la autoridad legal para dirigir la atención médica de este hombre. Por muy comprometidas que hayan estado estas tres personas a lo largo de su relación, legalmente son extrañas entre sí, y ninguna de las dos mujeres califica como cónyuge ni como pariente cercano.
Si existiera un pariente por sangre o por matrimonio, la autoridad para tomar decisiones recaería legalmente en esa persona. En ausencia de tal individuo, una o ambas mujeres pueden presentar una petición ante el tribunal para ser designadas como tutora o apoderada para la atención médica. Alternativamente, el hospital puede solicitar el nombramiento de un tutor ad litem, que las mujeres pueden aceptar o impugnar ante la corte.
Incluso si un estado reconociera el matrimonio de hecho, esto no resolvería la situación. El matrimonio de hecho solo puede existir entre dos personas, no entre tres, por lo que dos parejas en igualdad de condiciones no podrían establecer la primacía necesaria para ser cónyuges.
Esto también difiere de lo que ocurriría en la poligamia, en la que existe un matrimonio primario conforme a la ley estatal, por lo que el cónyuge reconocido legalmente es el próximo de parentesco, y cualquier otro cónyuge reclamado no tiene legitimidad salvo que acudan a los tribunales y obtengan un nombramiento.
En muchos sentidos, esto refleja los desafíos que enfrentaban las parejas del mismo sexo antes de la igualdad matrimonial: estaban en relaciones profundamente comprometidas que la ley no reconocía. Esas parejas dependían de acuerdos legales ejecutables y poderes de representación para abordar cuestiones como la toma de decisiones médicas, las finanzas y la herencia. Aquí, sin embargo, este grupo de personas que conviven de forma voluntaria no ha elaborado tales documentos, dejando al hospital sin base legal en la que apoyarse.
Dicho esto, estas personas claramente se cuidan con gran afecto mutuo, y eso merece respeto. Trátelos con la cortesía que se brinda a amigos que se preocupan e involucre de inmediato al departamento jurídico. Sus colegas del departamento legal pueden explicar el panorama legal actual y detallar los pasos que las parejas pueden seguir para reclamar un papel en asegurar que la atención del paciente se corresponda con sus valores y deseos.
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