Un clúster específico de bacterias ambientales grampositivas explica la mayor parte de la conocida asociación protectora (comúnmente conocida como el «efecto granja») entre la exposición a granjas y el asma infantil, según los hallazgos de un gran análisis transversal publicado en NEJM Evidence.
«Identificamos un pequeño grupo de bacterias, que ahora podemos precisar hasta el nivel de especie, como Romboutsia timonensis y Glutamicibacter arilaitensis,» explicó la primera autora del estudio, la Dra. Giulia Pagani, PhD, del Instituto de Prevención del Asma y Alergias de Helmholtz Munich, Alemania, en un comunicado. “Estas bacterias grampositivas, en conjunto, median dos tercios de todo el efecto granja para la protección frente al asma y la mitad del efecto para la fiebre del heno y el eccema atópico.”
El fenómeno del efecto granja
Las tasas de asma han aumentado de forma pronunciada en las últimas décadas, lo que apunta a una influencia ambiental importante, según el equipo de investigación. Los niños vivían antes en entornos con una exposición microbiana mucho más rica. Sin esa estimulación microbiana regular, las vías reguladoras clave maduran de forma incompleta, dejando al sistema inmunológico más propenso a respuestas inflamatorias exageradas y menos capaz de mantener la tolerancia.
«Las niñas y los niños que crecen en granjas y están expuestos a una mayor diversidad de microbios presentan ese problema con muchísima menos frecuencia», dijo el autor principal del estudio, Markus J. Ege, MD, MPH, del Hospital Universitario LMU, del Instituto de Prevención del Asma y Alergias de Helmholtz Munich, y del Centro Alemán de Investigación Pulmonar, Alemania.
Los autores señalaron que la vida en la granja también remodela el microbioma intestinal y aumenta la producción de ácidos grasos de cadena corta vinculados a la protección contra el asma, sin embargo, el papel de los metabolitos microbianos inhalados en la dinámica del riesgo de la enfermedad sigue sin estar claro.
Investigación de las señales microbianas clave que confieren el efecto granja
Para identificar las señales microbianas clave que confieren el efecto granja dentro de una exposición ambiental en granja, los investigadores analizaron el polvo de colchones de 1.018 escolares alemanes que participaron en las Encuestas Avanzadas GABRIEL (GABRIELA), una extensión de campo del Estudio Multidisciplinario para Identificar las Causas Genéticas y Ambientales del Asma en la Comunidad Europea (GABRIEL).
Secuenciaron el gen 16S de ácido ribonucleico ribosomal bacteriano de las muestras de polvo, evaluaron las vías metabólicas bacterianas y enzimas mediante bioinformática y midieron metabolitos mediante espectrometría de masas.
«El estudio identificó nueve géneros bacterianos ambientales grampositivos, cuyo índice compuesto explicó dos tercios de la asociación inversa entre la exposición a la granja y el asma en un análisis de mediación. El efecto fue independiente de las bacterias gramnegativas asociadas a la granja», informaron los autores. «Un análisis PICRUSt2 (Phylogenetic Investigation of Communities by Reconstruction of Unobserved States) reveló nueve rutas, cuyas enzimas estaban codificadas por los géneros identificados y cuyos metabolitos se detectaron en el polvo de los cobertizos de vacas mediante espectrometría de masas. Los metabolitos incluyeron ligandos del receptor humano de hidrocarburos aromáticos (quinurenina y xantina) y del receptor activado por proliferadores de peroxisomas-γ (ácido α-linolénico y ácido esteáridónico).»
Además, polimorfismos de nucleótido único (SNP) de los genes receptores humanos correspondientes interaccionaron con el índice compuesto de bacterias identificadas.
«Estos receptores tienen múltiples funciones, incluso en el sistema inmunológico, donde parecen evitar respuestas inflamatorias excesivas», explicó la Dra. Ege.
Los resultados también mostraron que, aunque los bacteriófagos y los hongos coocurrían con las bacterias beneficiosas, no lograron conferir un efecto protector.
Los investigadores replicaron sus hallazgos en poblaciones independientes.
Implicaciones para la prevención del asma infantil
Los autores señalan que las bacterias identificadas son anaerobias y producen metabolitos en el intestino bovino. Se estima que estos metabolitos se vuelven inhalables en los establos y se adhieren a la ropa y al cabello de los niños, acumulándose finalmente en el polvo de los colchones. Una exposición continua de bajo nivel o una exposición intermitente de alto nivel puede activar receptores de las vías respiratorias y promover respuestas antiinflamatorias.
El equipo de investigación subrayó que sus hallazgos sugieren “una asociación fuerte y consistente entre exposiciones ambientales específicas y una protección natural frente al asma y las alergias.” Concluyeron: “Descompuestos a nivel molecular, estos resultados pueden avanzar la comprensión de los mecanismos de protección frente al asma y a las alergias. En última instancia, esto podría fomentar el desarrollo de estrategias preventivas eficaces y bien toleradas para las condiciones crónicas más comunes en la infancia.”
Referencias
Pagani G, et al. NEJM Evid. 2026;5(8):EVIDoa2500271. doi:10.1056/EVIDoa2500271
Clínica LMU. Consultado el 31 de julio de 2026. https://www.lmu-klinikum.de/newscenter/press-releases/the-farm-effect-clearer-than-ever/3aac34865e847223